Interleuven bestaat 60 jaar. En om dat op gepaste manier te vieren trokken we naar Rotterdam. Daar koppelden we het nuttige ook even aan het aangename en brachten een bezoek aan het pilotbedrijf Asbeter AC Minerals in Spijkenisse. Het team van Asbeter heeft een innovatieve procedure ontwikkeld om asbestvezels uit asbestcementen bouwmaterialen volledig te vernietigen. Het restproduct kan dan weer gebruikt worden in de cement-, beton- en verfindustrie. Samengevat: CO2-reductie en circulariteit in het kwadraat!
Wat is Asbeter?
Vanuit een laboratorium en een pilotplant begon een klein team in 2018 aan de optimalisatie van een proces om met behulp van industriële restzuren - en die zijn in overvloed aanwezig in het Rotterdamse havengebied - asbestcement te neutraliseren. Het Asbeter Acids-project was geboren.
Het principe werkte redelijk goed, maar het proces bleek erg duur. Tijdens het onderzoek werd veel geleerd over hoe asbestvezels zich gedragen en waar hun zwakke punten liggen. Al snel ontstond het idee om het anders aan te pakken. CEO Inez Postema: "Wat als we, in plaats van zuren toe te voegen, er een alkalische omgeving van zouden maken?' Dat laatste is vrij eenvoudig: door water aan cement toe te voegen ontstaat calciumhydroxide.
Deze omschakeling bleek een schot in de roos! Monsters van het materiaal werden onder een rasterelektronenmicroscoop met een vergroting van 5000 keer onderzocht. Daarop was geen enkele asbestvezel meer te zien!
CEO Inez Postema: 'We kunnen met zekerheid zeggen dat we de oplossing hebben gevonden!'
Het alkalische proces kreeg de naam AC Minerals, naar het actieve en circulaire karakter van het hele proces. De afbraak vindt plaats in verschillende stappen: er wordt begonnen met een mechanische voorbehandeling van het asbestcement, daarna wordt water toegevoegd en wordt het goedje verwarmd: de solvatatiereactie start. Op een bepaald moment bereikt de pH of zuurtegraad een piek van 12,5 waardoor de reactie maximaal verloopt. Bij deze methode zijn dus alleen water en elektriciteit nodig. Geen dure en milieuonvriendelijke chemicaliën. Het vernietigen van de asbestvezels wordt steeds verder geoptimaliseerd inzake hergebruik van water en het besparen van energie tijdens het proces.
Opschaling
Momenteel bouwt Asbeter een fabriek in het Nederlandse Moerdijk. Vanaf 2027 zou zo'n 57.000 ton asbestvrij calciumsilicaat per jaar geproduceerd worden. Zo levert Asbeter AC Minerals een belangrijke bijdrage aan het potentieel voor circulaire grondstoffen. Afnemers zijn de bouwindustrie voor cement en beton en de verfindustrie.
Ondertussen werkt het bedrijf ook aan de logistiek voor de asbestinzameling in luchtdichte platte zakken en aan enkele procestechnische verbeteringen.